在不锈钢表面形成的一层非常薄且坚硬、稳定的富铬氧化膜(保护膜)，阻止氧原子继续渗透，继续氧化，并获得抗锈能力。

如果由于某些原因，这些薄膜不断被损坏，空气或液体中的氧原子不停地渗入，或者由于金属中铁原子不停地分离出来，形成疏松的氧化铁，金属表面被持续腐蚀。

这类表膜受到损害的形式很多，生活中常见的有以下几种：

1.不锈钢表面存有灰尘或金属粒子、含有其它金属元素的附着物，在潮湿空气中，不锈钢与不锈钢之间的冷凝水将两者连为一个微电池，引起电化学反应，使保护膜受到破坏，称之为电化学腐蚀。

2.不锈钢表面附著有机物的汁液(如瓜菜、面汤、痰等)，在有水氧条件下，组成有机酸，长时间则是有机酸对金属的腐蚀。

3.不锈钢表面的粘附性会造成局部腐蚀，包括酸、碱、盐物质(例如装饰墙面的碱水、石灰水)。

4.在污染的空气中(例如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮大气)，遇冷凝水形成硫酸、硝酸、乙酸液点，造成化学腐蚀。